Ennakko: G1 Climax 35

Kesän tärkeimpiin rakennuspalasiin kuuluvat grillimakkara, epävakaa sää sekä luonnollisesti New Japan Pro Wrestlingin klassinen G1 Climax -turnaus. Jo 35. versioonsa ennättänyt round robin -turnaus erottelee jälleen jyvät akanoista ja laukaisee voittajansa potentiaalisesti kohti Wrestle Kingdomin korkeuksia.

G1 saapuu tänä vuonna turbulenttisissa merkeissä. Tetsuya Naito on yllättäen jättänyt New Japanin kävellen ovesta ulos ilman sen suurempia fanfaareja. Gedo on yllätetty housut kintuissa: yhtäkkiä firman edelleen suurin vetonaula vetää lonkkaa kotona, kun seuraavat tähdet ovat vasta tekeytymässä. Voi toki todeta, että housut ovat olleet kintuissa jo muutaman vuoden ajan eikä vyön puutteeseen ole reagoitu toivotulla nopeudella. Kivana pikkulisänä vihdoin päämestariksi noussut Hirooki Goto luonnollisesti loukkaantui juuri ennen G1 Climaxia ja tiputti samalla mestaruuden pois. Tänäkään vuonna Goton G-kirjain ei tarkoita G1 Climaxia. Korvaajat tulevat raskassarjalaisten jäämistöstä, sillä vieralijoilla ei tänä vuonna juhlita eivätkä Hiromu Takahashin ja El Desperadon pikku hiljaa jo vuosia spekuloidut loikkaukset painoluokkaa ylemmäs ole toteutumassa.

Vetonaula ja rakastettu veteraani on vedetty pois pelistä, Hiroshi Tanahashi vetää housut napaan asti valmistautuen viimeiseen urakkaan, nuoriso vilkuilee toisiaan miettien kenen homma on kantaa tätä soihtua ja Gedo rukoilee samalla jokaiselta jumalalta, että tammikuussa debytoiva judon olympiavoittaja Aaron Wolf on seuraava Shinya Hashimoto eikä seuraava Naoya Ogawa.

Elämme mielenkiintoisia aikoja ystävät hyvät.

Formaatti

G1 Climax alkaa lauantaina 19.7. ja päättyy kuukautta myöhemmin sunnuntaina 17.8. Kaksi lohkoa, kymmenen miestä molemmissa ja kaikki ottelevat kertaalleen toisiaan vastaan. Voitosta kaksi pistettä, tasapelistä yksi ja tappiosta ei yhtäkään. Lohkovaiheen otteluissa on 30 minuutin aikaraja. Tuttua ja toimivaa. Tänäkin vuonna nähdään lohkovaiheen jälkeen pudotuspelit, sillä lohkoista menee kolme parasta jatkoon. Lohkoykköset pääsevät suoraan välieriin, muut jatkajat ottelevat puolivälierissä toisen lohkon edustajia vastaan.

Kaikki tapahtumat ovat katsottavissa New Japan World -suoratoistopalvelun kautta suorana japaniksi sekä englanniksi selostettuina.

Osallistujat

A-lohko

Hiroshi Tanahashi (NJPW)
23. G1 Climax
paras sijoitus: voittaja (2007, 2015, 2018)

Vielä kerran ja tunteella. Vuoden tauon jälkeen legendaarinen ässä Hiroshi Tanahashi valmistautuu viimeiseen G1 Climax -urakkaansa. Samalla Tanahashi parantelee omaa ennätystään G1-osallistumisten määrässä. Viimeistä painivuottaan Tanahashi on viettänyt pääasiassa kohtaamalla yksilöotteluissa vähän kaikkia nuorista leijonista omiin ikätovereihin. Ansiokas ura tulee päätökseen 4.1.2026 Tokyo Domessa, joten mikä olisikaan makeampaa kuin ratsastaa auringonlaskuun neljäs G1-voitto taskussa ja mestaruus vyötäisillä?

Kun Naito on poissa, Tanahashin kidutetuille polville lankeaa entistäkin suurempi vastuu toimia tämän vuoden G1 Climaxin suurimpana yleisömagneettina. On huolestuttavaa, että Tanahashi ehjänä pysyessään on vähintään viiden tapahtuman pääottelussa. Avainsana lienee ehjänä pysyessään, mutta toisaalta irtoamispisteessä olevat raajat eivät ole ennenkään pysäyttäneet ilmakitarointia. Tunnelma tulee Tanahashin viimeisellä matkalla olemaan huipussaan, vaikka keho ei pysykään enää mielen perässä.

Pelottavan potentiaalinen kauhukuva on toki se, että Tanahashi menee vielä lohkostaan jatkoon sen sijaan, että nuoret kollit napsivat Tanahashin ansioituneen päänahan. Mutta kukapa nyt presidentille sanoo ei, jos mahtikäsky käy. Kaipaavatko viimeiset kolme iltaa ässää pudostuspelivaiheessa saadakseen yleisön ahterit penkkiin vanhaan malliin? Vastaus lienee valitettavasti kyllä. A-lohkon viimeisen illan ottelu EVILiä vastaan haisee jo pitkälle vaa’ankielikohtaamiselta, joka ratkaisee jommankumman jatkopaikan.

Ottelutärppi: vs Yuya Uemura (Night 9)

Uudesta sukupolvesta juuri Uemura tuntuu olevan se, joka henkii eniten Tanahashin kaltaista energiaa. Edellinen keskinäinen ottelu kääntyi Tanahashin eduksi, joten Uemura haluaa vielä suuren päänahan viimeisellä yrityksellään. Pääottelussa paineet ovat jälleen kovat molemmin puolin.

Taichi (NJPW)
hallitseva IWGP Heavyweight Tag Team -mestari
kuudes G1 Climax
paras sijoitus: lohkon neljäs (2022)

Suosittu karaokeartisti palaa G1-kentälle vuoden jälkeen viime hetken takaportin kautta. Taichin viime vuodet ovat kuluneet tiukasti keskikortissa osana Just 5 Guys -poppoota. Nyt viisi veikkosta ovat historiaa ja Taichi on osana NJPW:n kotijoukkuetta. Uudet liittolaiset tuottivat heti tulosta, kun Taichi nousi yhdessä Tomohiro Ishiin kanssa joukkuemestareiksi kesäkuun Dominionissa. Mestaruusvyö ei kuitenkaan tarkoittanut suoraa turnauspaikkaa, vaan Taichi joutui karsintaotteluihin. Siellä tuli fanien suureksi harmiksi kuokkaan Callum Newmanilta. Hirooki Goton loukkaantuminen aukaisi kuitenkin viimeisen mahdollisuuden, jonka Taichi onnistui hyödyntämään päihittäen joukkuetoverinsa Ishiin gauntlet-ottelun päätteeksi napaten itselleen viimeisen G1-paikan.

Taichi on tässä vaiheessa uraansa sympaattinen ja yleisön tykkäämä veteraani, joka kuitenkin kehässä on edelleen ihan vedossa. Siitä kertovat jatkuvat tuohtumiset Taichin G1-mahdollisuuksien vähyydestä. Nyt on vuorossa uran kuudes paikka eikä suurempaa menestystä liene tälläkään kertaa tiedossa. Kehätoiminnan osalta Taichi on takuuvarma suorittaja, jonka osalta suurin mielenkiinto kohdistuu otteluihin nuorempaa kaartia vastaan.

Taichi perii Goton paikan, mutta Gedo on toivottavasti ehtinyt saada ruutuvihkonsa rivit vedettyä uusiksi, jottei Taichi menesty aivan päämestarin tasoisesti. Taichi sijoittunee siis johonkin lohkon jälkimmäisen viisikon puolelle. Jos Gedo välittäisi joukkuedivisioonasta, niin lohkovaihe tarjoaisi mahdollisuuden alustaa useamman erilaisen joukkuemestaruusmatsin. Kaavat tuntien syksyllä Taichi ja Ishii tappelevat todennäköisemmin Don “Bad Luck” Falea ja Chase Owensia vastaan.

Ottelutärppi: vs Hiroshi Tanahashi (Night 1)

Taichin turnauksen ainoa pääottelu on kotikaupungissa elävää legendaa vastaan heti turnauksen avauspäivänä. Mahdollisuus aloittaa turnaus komeasti ryminällä sekä laadullisesti että tuloksellisesti. Jos Tanahashi menee oikeasti jatkoon ja yksi ainoista tappioista on oikeasti Taichia vastaan, valitan jälleen internetissä.

Yuya Uemura (NJPW)
toinen G1 Climax
paras sijoitus: lohkon yhdeksäs

Yuya Uemura oli uransa suurimmassa nosteessa viime vuoden G1 Climaxissa. Palikat alkoivat asettua paikalleen ja ottelut olivat hyviä, mutta sitten kyynärpää paukahti ottelussa Yota Tsujia vastaan ja Uemura vietti seuraavat puolisen vuotta telakalla. Kevään paluun jälkeen tie nousi New Japan Cupissa pystyyn puolivälierissä, Just 5 Guysin pettänyt SANADA peitottiin yksilöottelussa ja IWGP Global -haasto ketäs muutakaan kuin Yota Tsujia vastaan päättyi jälleen tappioon. Momentumia ei löydy varmasti kirveelläkään, kun Tanahashi peittosi Uemuran vielä Dominiossa. Nyt Uemura saapuu uransa toiseen G1 Climaxiin.

Nyt kun tietää, mihin Uemura turnausformaatissa kykenee, niin tämän vuoden vetoon kehtaa ladata jo hieman odotuksia. Uemura ei tällä kertaa voi kohdata viime vuoden kahta parasta vastustajaansa (Goto ja Konosuke Takeshita), mutta noin muuten lohko vaikuttaa Uemuralle otolliselta. Paineita toki on, sillä lohkossa ei ole tanssiparia, jota voisi kuvailla pomminvarmaksi hitiksi. On Uemuran vastuulla nostaa tasoaan ja varmistaa, ettei A-lohkosta muodostu katastrofia.

Vaikka Uemuran osakkeet ovat pakkasen puolella (eikä ole ainoa, joka samasta tilanteesta kärsii), niin sijoituksen osalta Uemuralla on hyvä mahdollisuus iskeä jatkopaikan tietämille. Viimeisen illan kohtaaminen David Finlayta vastaan on A-lohkon toinen selkeä “voittaja jatkoon” korvamerkinnällä varustettu ottelu. Uskallan väittää, että A-lohkossa on yksi satavarma jatkaja ja ne kaksi muuta paikkaa ovat hieman enemmän auki. Ryntäystä loppuotteluun asti en tässä vaiheessa näe, mutta pudotuspelipaikka olisi optimaalinen ratkaisu. Gedolle näyttää kuitenkin aiheuttavan närästystä uusien ukkojen pushaaminen tositarkoituksella, joten voi Uemura jäädä pohjamutiinkin. Yhdeksännestä sijasta pitäisi päästä ylöspäin, ellei loukkaantuminen jälleen vesitä kampanjaa.

Ottelutärppi: vs Oleg Boltin (Night 1)

Viime vuoden loukkaantumisen vuoksi Uemura ja Boltin eivät päässeet koskaan kohtaamaan toisiaan. Nyt viime vuoden puute paikataan heti avausiltana. Boltin on harpannut muiden 2020-luvun nuorien leijonien ylitse mestariksi, joten Uemuralla lienee paljonkin todistettavaa.

Oleg Boltin (NJPW)
hallitseva NEVER Openweight -mestari
toinen G1 Climax
paras sijoitus: lohkon kahdeksas

Kazakki Oleg Boltin heitti nuoren leijonan pöksynsä kaapin perukoille viime vuoden G1 Climaxin alkajaisiksi, sonnustautui kotimaansa lipun väreihin ja mörssäsi tiensä yllättäen kolmeen voittoon asti. Uuden vuoden puolella päästiin hippastelemaan Josh Barnettin kanssa, mutta sitäkin tärkeämmin ottamaan kahdesti yhteen Konosuke Takeshitan kanssa. Näistä jälkimmäinen rymistely nettosi Boltinille uran ensimmäisen yksilömestaruuden NEVER Openweight -vyön muodossa. Yhden onnistuneen puolustuksen jälkeen Boltin suuntaa G1 Climaxiin jälleen vyö hallussaan, trios-vyö on vain vaihtunut astetta henkilökohtaisempaan ja arvokkaampaan.

“BARS” on kehässä ihanan simppeli voimanpesä ja siten raikas tuulahdus NJPW:ssä. Boltinin kymmenminuuttiset rypistykset eivät tarvitse suurta vastaliiketanssia napatakseen mukaansa, vaan simppelit juntat ja viskaukset riittävät lumoamaan ainakin minut pauloihinsa. Onhan mies edelleen vihreä eikä ole laisinkaan varmaa, että 32-vuotiaan karkeat kulmat koskaan tasoittuvat, mutta jo tällaisenaan Boltin on nautinnollinen pala New Japanin keskikortia. Boltinin ottelua odottaa joka ilta innolla.

NEVER-vyön kantaminen harvoin lupaa hyvää turnausmenestystä ajatellen. Vyön 11-vuotisen historian aikana ainoastaan David Finlay on selviytynyt sen kanssa lohkovoittoon asti vuonna 2023. Muuten NEVERin kanssa on pääasiassa tyydytty lohkon keskisijan paikkeille. Boltinin kohdalla on vaikea nähdä kaavan muuttuvan. Mörssäristatus takaa sen, että Boltin voi päihittää kenet tahansa, mutta verrattaisen kokemattomuuden varjolla myös hävitä kenelle tahansa. Suurin mielenkiinto buukkauksen osalta kohdistuu siihen, keitä vastaan Boltin puolustaa NEVER-vyötä syksyn mittaan. Vapaapainitaustallaan Boltin on myös jonon etunenässä, kun ensi vuonna Aaron Wolf tupsahtaa paikalle ja kaipaa kilpakumppaneita.

Ottelutärppi: vs Taichi (Night 15)

Viime vuonna Boltin kukisti jopa hieman yllättäen Taichin karsintaturnauksessa napaten paikkansa G1 Climaxiin. Tällä kertaa Boltin pääsi suoraan sisään ja Taichi vasta takaportin kautta. Viimeisen illan ottelu on todennäköisesti panokseton, mutta laadullisesti voi olla kummankin turnauksen kovimpia.

Yota Tsuji (Unaffiliated)
kolmas G1 Climax
paras sijoitus: finalisti (2024)

Viime vuonna Yota Tsuji rynnisti aina loppuotteluun asti vasta toisella yrittämällään. Silloin Zack Sabre Jr oli vielä liikaa. Sen jälkeen Tsuji ennätti kuitenkin voittaa uransa ensimmäisen yksilömestaruuden Global-mestaruuden muodossa Tokyo Domessa. Kiitettävän puolen vuoden kauden jälkeen Tsuji tiputti vyön Gabe Kiddille ja lähtee nyt tavoittelemaan vielä parannusta viime vuodesta. Oman pienen mutkansa Tsujille tuo matkaan Tetsuya Naiton lähtö ja samalla Los Ingobernables de Japonin (ainakin väliaikainen) loppu. Lopusta seuraa uuden alku… tai tässä tapauksessa vanhan lämmittely. Nimi on hyllyllä, mutta jäljellä olevat LIJ:n jäsenet Tsuji, Shingo Takagi ja Hiromu Takahashi pitävät edelleen yhtä ja kaiken lisäksi nuori leijona Daiki Nagai yrittää päästä mukaan samaan tapaan kuin Kosei Fujita pääsi samaan malliin osaksi TMDK:ta.

Uuden sukupolven edustajistosta Tsujilla on eniten kosketuspintaa yleisöön ja kehässäkin parhaillaan kykeneväinen melkoisiin otteisiin. Huteja edelleen tulee ja paljon luchavaikutteista ammentava pomppiminen ei ole kaikkien mieleen, mutta kovien otteluiden katalogi näyttää ihan kiitettävältä menneen parin vuoden aikana. Tsujin on oltava vireessä, jotta A-lohkon puolella on myös kovia otteluita.

Jo viime vuonna Tsuji oli ennakkosuosikki. No, nyt hän on The Ennakkosuosikki. Global-vyö on tiputettu riippakivenä pois roikkumasta, mikä voi hyvinkin vanhat buukkausrytmit tuntien tarkoittaa siirtymistä päämestaruuden pariin. Tsujilla on myös päivänselvä kana kynittävänä nykyisen päämestarin kanssa viime vuoden loppuottelun jälkeen. Suosiota on, vaan viimeinen työntö huipulle asti uupuu. Onko olemassa selvempää merkkiä Tsujin voiton puolesta? Muistetaan kuitenkin, että finaalipaikkojen toistaminen ei ole maailman helpointa puuhaa. G1 Climaxin historiassa kahteen tai useampaan peräkkäiseen loppuotteluun ovat yltäneet Masahiro Chono (91-92), Manabu Nakanishi (99-00), Hiroyoshi Tenzan (03-04), Togi Makabe (08-09), Shinsuke Nakamura (14-15), Kenny Omega (16-17), Kota Ibushi (18-21) sekä Kazuchika Okada (21-23). Viimeisen vuosikymmenen ajan trendi on ollut yleistymään päin. Kuitenkin tappiollisen loppuottelun jälkeen seuraavana vuonna voittoon ovat palanneet mainitusta joukosta vain Makabe ja Ibushi.

Tsuji on lukko jatkoon, lähes varma finalisti ja oma valintani koko turnauksen voittajaksi. Katsotaan minkälaisen kierrepallon Gedo heittää tällä kertaa.

Ottelutärppi: vs Yuya Uemura (Night 3)

Dojotoverit ovat toisiinsa kytköksissä nyt ja aina. Takana on jo yksi Dome-ottelu, apuestas-kohtaaminen, mestaruusottelu sekä viime vuoden G1 Climaxissa Uemuran loukkaantumiseen johtanut koitos. Täysosuma antaa odotuttaa vielä itseään, mutta kaksikon välinen tarina on vasta alussa.

Ryohei Oiwa (TMDK)
ensimmäinen G1 Climax
paras sijoitus: –

Vuonna 2021 debytoinut Ryohei Oiwa on tämän vuoden ensimmäinen ensikertalainen. Oiwa ei viettänyt opintomatkaansa ulkomailla, vaan paini noin vuoden ajan Pro Wrestling NOAHin riveissä syksystä 2023 alkaen. Paluu kotiin nähtiin jo syksyllä 2024 TMDK:n tuoreimpana jäsenenä (ja samassa tallissa dojotoveri Fujitan kanssa). Sen jälkeen Oiwa on saanut oivaa harjoitusta mestaruuksista haastamisissa. Neljä yritystä (kahdesti NEVER, kertaalleen STRONG ja TV) ovat tuottaneet neljä tappiota. Paikka A-lohkossa aukesi karsintaottelun kautta, kun Lariatien taistossa Satoshi Kojima jäi tällä kertaa kakkoseksi.

Oiwa saapuu G1 Climaxiin hieman samankaltaisessa tilanteessa kuin Uemura vuosi sitten. Oiwa valmistui aikanaan ennätysnopeaan dojosta nuoresta leijonaksi Fujitan kanssa ja esiintyi edukseen NOAHssa, mutta paluun jälkeen lyhyen uran aikana näkynyt potentiaali ei ole vielä realisoitunut toivotulla tavalla. Oiwassa on jotain virkistävällä tavalla vanhanaikaista, sillä jokin miehessä muistuttaa 80- ja 90-lukujen NJPW-tähdestä Riki Choshusta. Toivon että se jokin ei ole pelkästään komea takatukka. On toki raakaa odottaa 26-vuotiaan Oiwan olevan välittömästi huippuosaaja kehässä, mutta NJPW:llä on pakottava tarve saada nuorta verta suoriutumaan kehässä ja kaappaamaan maksavan yleisön huomio. Ottelut tähän asti ovat olleet ihan hyviä, mutta G1-ympäristössä vaaditaan enemmän. Läpimurron paikka on nyt, etenkin kun samassa lohkossa ovat vain pari vuotta vanhemmat ja toivon mukaan tulevaisuuden isot kilpakumppanit Tsuji ja Uemura.

G1-tulokkaiden viime vuosien tulokset ovat olleet pisteiden valossa yleensä kaukana jatkopaikoista enkä usko Oiwan rikkovan kaavaa. Ennakkoon Oiwa lienee lohkon pohjalla napaten muutaman avainvoiton matkan varrella. Ei olisi suurikaan yllätys, jos Oiwa löytää itsensä jälleen NEVER-haastajana syksyllä. Turnauksen osalta kyseessä on kasvukokemus, vaikka NOAHin vastaava N1 Victory -turnaus onkin jo ehditty kokea.

Ottelutärppi: vs Yota Tsuji (Night 5)

Onko tässä tuleva Tokyo Domen pääottelu? Nuoremman kaartiin isokokoisimmat kollit ottavat ensimmäistä kertaa yhteen. Tyylien kohtaaminen kiinnostaa vanhanaikaisemman Oiwan mattotyön kohdatessa modernin Tsujin luchametkut.

Callum Newman (United Empire)
toinen G1 Climax
paras sijoitus: lohkon viimeinen

Nuori britti Callum Newman oli viime vuonna ensiyrittämällään lohkonsa viimeinen, mutta ne kaksi voittoa tulivat otsasuonta pullistavan tökerösti. Keväällä Newman pääsi kuin puskista uransa suurimpiin paikkoihin kiinni. Ensin Newman selätti Tetsuya Naiton ja voitti IWGP Heavyweight Tag Team -mestaruuden Jeff Cobbin kanssa. Sitten Cobb jätti promootion, vaikka hänen piti haastaa IWGP World Heavyweight -mestaruudesta. Joukkuepari Newman peri mahdollisuuden ja otteli uransa parhaan ottelun Wrestling Dontakun pääottelussa Hirooki Gotoa vastaan. Katoavaista oli kuitenkin maine ja kunnia, sillä joukkuemestaruus katosi vyötäisiltä Dominionissa ja G1 Climax -paikkakin aukeni vasta karsintaottelun kautta.

Viime vuonna Newman oli parhaillaan mitäänsanomaton. Löysä raakile oli vielä aivan väärässä paikassa. Ei meno surkeaa ollut, mutta otteiden oli parannuttava. Vasta 22-vuotiaan Newmanin onneksi kehitystä on tapahtunut. Newmanin joukkueotteet ovat olleet ihan kivoja. Suurin positiivinen merkki oli otella täysin pätevä ottelu Goton kanssa puskista tulleessa painekattilassa. Ospreay-kloonin leima on edelleen tiukasti otsassa, mutta toivon mukaan Newman löytää jossain vaiheessa ihan oman juttunsa. En vielä odota Newmanilta nousua lohkon kärkisuorittajien joukkoon tai näkeväni huippuotteluita, mutta keskikortissa meno on toivon mukaan katsottavaa. Newman (ja myös Boltin) ovat tänäkin vuonna pienessä roolissa, sillä molempien kaikki lohko-ottelut ovat iltojensa parin ensimmäisen ottelun joukossa, pakostakin pitäen otteluiden pituuden tiiviinä.

Newman ei ole menossa jatkoon. Vaikka takana on ison profiilin mestaruusottelu tältä vuodelta, on Newman tiukasti vielä joukkuedivisioonan tasoinen kaveri. Lohkojumbon paikan toistaminen ei ole poissuljettua, mutta Newman voi myös ryöstää parikin isompaa ottelua itselleen.

Ottelutärppi: vs David Finlay (Night 7)

United Empiren ja War Dogsin välisen nahinan aikana Finlay ja Newman klikkasivat hyvin yhteen. Päälle vuotta myöhemmin nähdään miten kemiat natsaavat Newmanin kasvettua nuoren leijonan pöksyistään ulos ja vaihdettua Will Ospreayn lainapöksyt jalkaan.

David Finlay (War Dogs)
neljäs G1 Climax
paras sijoitus: lohkovoittaja (2023, 2024), välierä (2024)

War Dogs -jengin johtaja tiputti Global-vyönsä Tokyo Domessa (onneksi ei tällä kertaa Nic Nemethille) ja vietti sen jälkeen koko kevään ja alkukesän suuressa War Dogsien ja House of Torturen välisessä sodassa. Siinä sivussa mies ehti voittaa New Japan Cupin ensimmäistä kertaa ja haastaa Hirooki Gotoa päämestaruudesta. Wrestling Dontakussa näytti jo siltä, että sotakoirien ja kitumishuushollin vääntö tuli päätökseensä häkkiottelussa, mutta kattia kanssa. Dominionissa EVIL pisti Finlayn pakettiin massiiviseksi paisuneen talon voimin. G1 Climaxiin Finlay saapuu ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen ilman mestaruusvyötä.

Onko minut indoktrinoitu koirakulttiin vai onko Finlaysta oikeasti tullut ihan varteenotettava yläkortin kasvo? Ei mies pysty muuttamaan häränpaskaa kultakimpaleeksi (ks. EVIL-ottelu Dominionista… tai tarkemmin sanottuna, älä), mutta yläkortin Finlay ei enää aiheuta samanlaisia välinpitämättömyyden väristyksiä kuin vielä päälle vuosi takaperin. A-lohkossa Finlay saattaa olla jopa tällä hetkellä varmin käsi repimään hyväksyttävän ottelun melkein kenestä tahansa. Ei Finlay nyt mikään AJ Styles tai Kenny Omega ole enkä myöskään ole psykooseissani niin syvällä, että pitäisin Finlayta edes yhtenä firman parhaista painijoista, mutta vuoden 2025 kysymysmerkkien täyteisessä New Japanissa jopa Finlay riittää aika pitkälle.

Finlay on voittanut lohkonsa kaksi kertaa putkeen, mutta pudotuspeliformaatin vuoksi ei ole esiintynyt loppuottelussa vielä kertaakaan, historiallinen suoritus sekin. Eiköhän Finlay ole tälläkin kertaa varmasti kärkikamppailuissa mukana ja myös melko varma jatkoonmenijä. Finlay on jo kahdesti osoittanut, että klassisesti jatkopaikoille allergisen kakkosvyön kantaminen ei ole jatkopaikalle este, mutta nyt Finlaylla on niskassaan jotain vielä raskaampaa. Hallitseva New Japan Cupin voittaja ei ole koskaan voittanut G1 Climaxia. Tsuji pääsi viime vuonna finaaliin, kykeneekö Finlay samaan vai vielä parempaan?

Ottelutärppi: vs Yota Tsuji (Night 13)

Finlayn ja Tsujin kemiat ovat osuneet komeasti yhteen, siitä osoituksena hyvä matsikaksikko viime vuoden G1 Climaxissa. Tänä vuonna kaksikko kohtaa toiseksi viimeisessä lohko-ottelussa, joka todennäköisesti on ratkaisevassa roolissa jatkopaikkoja (tai niiden järjestystä) jaettaessa.

EVIL (House of Torture)
kymmenes G1 Climax
paras sijoitus: lohkon toinen sija (2020, 2023), välierä (2023)

Kymmenen vuotta pahuutta eikä mikään muutu. Kun EVIL hävisi Hiroshi Tanahashille Tokyo Domessa ja otti kuukauden sapattivapaan, niin huhumyllyn pyörteissä oli kaikkea jännää WWE-loikkauksesta täyteen hahmouudistukseen. Valitettavasti GOOD ei nähnyt päivänvaloa, vaan EVIL palasi johtamaan House of Torturea kuin mitään ei olisi tapahtunut. War Dogsia vastaan käydyn mähistelyn päätteeksi EVIL seisoi voitokkaana ja House of Torture on suurempi kuin koskaan aiemmin. On toki eri asia ovatko Don Fale, Chase Owens, SANADA ja DOUKI laadullisia parannuksia konnajoukon vahvuuteen.

Never stop the madness ja taas mennään. EVIL on taas piikkinä katsojien lihassa tarjoillen liikuntaviihdykettä kaikelle kansalle. HOT-juomapelissä siimanohut aamukänni on taattu, kun jokaisessa ottelussa nähdään samat temput uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan…

Joo joo, House of Torturella on Japanissa fanikuntansa, mistä nörtit täällä länsimaissa jaksavat kyllä muistuttaa. “Kyllä se Suzuki-gun huijasi myös eikä silloin kukaan valittanut!” Nönnönnöö, Minoru vitun Suzukilla ja EVILillä saattaa olla pari hassua eroa. Minulle EVIL-ottelut ovat taattua tervanjuontia illasta toiseen. Toru Yano oli sentään tarpeeksi kohtelias otellakseen lyhyitä otteluita, niin vitsi ei päässyt vanhentumaan. EVIL-karuselli ei tuntu päättyvän koskaan.

Valitettavasti EVIL on vuodesta toiseen kärkikahinoissa mukana eikä tämäkään vuosi liene poikkeus. Yhdessä SANADAn kanssa koko turnauskatraan toiseksi kokenein turnauskävijä (hyi) on “uskottava” yläkorttilainen. EVIL on joko jatkossa tai pelottavan lähellä sitä. Koko turnauksen voittoa ei halua toivottavasti kukaan.

Tätä on edessä vielä toinen vuosikymmen, ei herranpieksut.

Ottelutärppi: vs Hiroshi Tanahashi (Night 15)

Kun itse asettamieni sääntöjen vuoksi en voi jättää ottelutärppiä tyhjäksi, niin mennään sitten päätöspäivän ottelulla. Ottelu Tanahashia vastaan katkaisee jommankumman haaveet jatkopaikasta. Olisiko mitään sydäntäsärkevämpää kuin se, että legendaarisen Tanahashin viimeinen G1-ottelu olisi EVILiä vastaan? Toisaalta Yuji Nagata sai omassa G1-päätöksessään tyytyä Bad Luck Faleen, joten huonomminkin voisi olla?

SANADA (House of Torture)
kymmenes G1 Climax
paras sijoitus: finalisti (2020)

Ei jeesus.

Kaksi vuotta sitten SANADA oli IWGP World Heavyweight -mestari. Vuosi sitten SANADA saapui G1 Climaxiin loukkaantumisten sävyttämän vuoden jälkeen. Sitten SANADA kääntyi “shokeeraavasti” ensin Just 5 Guys -kavereitaan vastaan ja liittyi War Dogs -jengiin. Tänä keväänä vuorostaan SANADA petti uudet kaverinsa ja loikkasi House of Tortureen. Neljää eri tallia hieman yli kahteen vuoteen edustanut entinen päämestari ei kiinnosta enää yhtään ketään.

Kaikista vähiten koko kuvio näyttää kiinnostavan SANADAa itseään. Miehen habitusta voi kuvailla jotain kulahtaneen ja gonahtaneen väliltä. Suurin mielenkiinto kohdistunee siihen, mitä karseaa vaatekaapista revitään tällä kertaa niskaan. Kun asustevalinnat koostuvat stereoliiveistä, JUST FUCK GUYS -paidasta tai Giant Gonzales -henkisestä kokovartaloasusteesta, niin kutsu Pariisin muotiviikoille on toivottavasti jo postissa. Kehässä SANADAssa on myös vahvaa Yujiro Takahashi-maista luovuttamista havaittavissa. Miksi yrittää, kun voi vaan pööpöillä mahdollisimman vähän energiaa käyttäen House of Torturen kliseearmadan kanssa. Kevään Uemura-ottelu oli vielä yllättävän hyvä, mutta noin muuten alamäki on toden teolla alkanut. Hyvät otteet ovat jääneet johonkin parin loukkaantumisen taakse.

Toivomus on, että SANADA jää lohkossa pohjille. Harva asia pelottaa tässä turnauksessa niin paljon, kuin senioriteetin turvin voittoja napsija flegmaattisuuden multihuipentuma.

Ottelutärppi: vs EVIL (Night 3)

Entiset LIJ-veljet kohtaavat nyt ensi kertaa saman lipun alla sitten vuoden 2019. Tämä tulee olemaan syvältä, mutta toivottavasti edes tragikoomisella tavalla. Muusta SANADAn turnaustarjonnasta lienee turha odottaa edes sitä.

Yleisiä ajatuksia A-lohkosta

Hirooki Goton viime hetken poisjäänti on sekoittanut A-lohkoa. Painillisesti Taichi ei ole mikään massiivinen tasonpudotus, mutta buukkauksellisesti mestarin poisjäänti aukaisee mahdollisuuksia ja kysymysmerkkejä. Taichi ei peri mestarin ennustettua pistepottia, joten miten matikka muotoutuu kun oletettavan mestarin jatkopaikan perii joku muu? G1 Climax -voittaja on tullut usein eri lohkosta kuin päämestari. Nyt mestari “vaihtui” lohkosta toiseen viime metreillä. Miten se vaikuttaa kokonaiskuvaan?

Jos HoT-kaksikon jättää omaan lokeroonsa, niin A-lohko ei näytä hullummalta. Riskialttiilta toki, mutta ei hullummalta. Tsujin, Finlayn ja Uemuran harteilla lepää paljon. Taichilla on varmasti näytönhaluja. Nuoret Boltin, Newman ja Oiwa hakevat paikkojansa ja huippuesityksiä. Tanahashilla on raskas taakka, kun legendalla on A-lohkosta eniten pääotteluja edessään. Jos polvet kestävät paineet ja miehen ottelut nousevat tunnelman voimin hyvään luokkaan, ovat asiat hyvin. Jos Tanahashin kehäkunto romahtaa ja yleisö istuu vaivautuneena käsillään, niin A-lohkossa on kolme pommia per ilta.

Yota Tsuji on koko turnauksen suurin ennakkosuosikki omissa papereissani ja lohkon selkein jatkoon menijä. Kaksi muuta paikkaa ratkenevat Finlayn, Uemuran, EVILin ja Tanahashin kesken. Tanahashin buukkaus kertoo paljon. Järkevää olisi hävitä nuorille ja maksaa EVILille jatkopaikka viimeisenä iltana. Tyydyttävämpi tarina saattaisi kuitenkin olla satumainen jatkopaikka ja sydämiä särkevä tappio puolivälierissä tai välierissä nuorelle kaverille, joka matkaa ensimmäistä kertaa loppuotteluun (koodinimi: Umino)

Jatkoon: Yota Tsuji, David Finlay, Hiroshi Tanahashi

B-lohko

El Phantasmo (NJPW)
hallitseva NJPW World TV -mestari
neljäs G1 Climax
paras sijoitus: lohkon toinen (2022)

El Phantasmon ura koki viime vuonna kovempia kolauksia kuin löysän G1 Climaxin, kun hänellä diagnosoitiin pieni syöpäkasvain lokakuussa. Jo joulukuussa Phantasmo palasi kehiin syöpävapaana ja tammikuussa mies nousi ensimmäistä kertaa yksilömestariksi NJPW:ssä voitettuaan World TV -mestaruuden. Vyö vaihtoi huhtikuussa hetkeksi omistajaa, mutta ELP kohosi pikaisesti kaksinkertaiseksi mestariksi.

Phantasmo on kasvainleikkauksensa jälkeen samanlainen painija kuin aina ennenkin. Täysin pätevä, mutta ei sen kummemmin jaksa kiinnostaa. Mestaruusvoitto oli toki hyvän mielen hetki syövän jälkeen, mutta ei ELP:n momentum ole sen johdosta suurin liekkeihin syttynyt. Tänä vuonna ei onneksi tarvitse pelätä masentuneen ELP:n haikailuja kavereidensa perään, ainakaan toivon mukaan. Oikean vastustajan ja vastaanottavaisen yleisön kanssa myös ELP voi vilahtaa huippuottelussa.

Vuoden 2022 ensiyrityksellä saavutettu lohkon toinen sija (seitsemän hengen lohkossa) jää kaiken järjen mukaan nyt 38-vuotiaan ELP:n G1-uran huippusuoritukseksi. Mukana roikkuva TV-mestaruus tuskin tuo kummemmin ylimääräisiä plussia voittosarakkeeseen. Phantasmon hommana lienee olla jälleen muiden turnauskaavioiden räjäyttäjä, napaten voittonsa siinä vaiheessa kun matemaattinen eliminaatio on hänen kohdaltaan niittänyt jo satoaan.

Ottelutärppi: vs Konosuke Takeshita (Night 2)

Viime vuonna ELP ja Takeshita varastivat shown Korakuen Hallissa. ELP toivoo, että voi toistaa saman tempun tänä vuonna. Psykologian oppikirja saa lillua vesilintujen keskellä, kun kaksikko pistää toistensa lisäksi päreiksi varmaan yhden jos toisenkin japanilaisen pöydän.

Shota Umino (NJPW)
kolmas G1 Climax
paras sijoitus: lohkon kuudes (2023)

Shota Umino oli tänä vuonna Tokyo Domen pääottelussa haastamassa päämestaruudesta. Taistelu Zack Sabre Jr:a vastaan oli hieno ja kutkuttava koitos… itseni ja noin kahdeksan muun ihmisen mielestä. Laajemmin Uminon esitys sai täystyrmäyksen fanien sekä myös toimiston puolelta. Uminolle buuattiin isoilla markkinoilla Tokiossa ja Osakassa loppuvuodesta sekä myös itse Domessa. Presidentti Tanahashin yrmy ilme selostamossa ottelun päätyttyä kertoo enemmän kuin tuhat sanaa. Domen jälkeen Umino menetti hiuksensa ottelussa Great O-Khania vastaan ja näytti suuntaavan kohti suurempaa hahmonmuutosta. Kattia kanssa, siilikampaus tarkoitti vain yleisön läpi tehtävän sisääntulon loppumista, röyhelöiden vähentymistä housunlahkeesta sekä kivan Lariatin lisäämistä liikerepertuaariin. Herra paratkoon, edes miehen profiilikuvaa NJPW:n sivuilla ei ole jaksettu päivittää hiustenleikkuun jälkeiseen aikaan! New Japan Cupissa mentiin loppuotteluun asti, jossa David Finlay vei voiton. Umino haastoi vielä päämestaruudesta, mutta Yhdysvaltojen puolella ja tietenkin tappiollisesti. Cupin jälkeen Umino on noin muuten pitänyt pientä profiilia, mitä nyt lämmitteli lyhyttä feudiaan Shingo Takagia vastaan nostamalla kuvainnollisen apinan pöydälle ja saamalla kuitiksi tuolia päähän.

Kukaan ei näytä tietävän, mitä Shota Uminon pitäisi olla, vähiten Umino itse. Kaikki odottivat suurempaa hahmonmuutosta alkuvuoden katastrofin jälkeen, mutta sitä ei tullut. Otteet Cupissa ja sen jälkeen olivat ihan hyviä, yleisö ei ollut yhtä negatiivinen kuin (puskista tulleen) Dome-haaston alla, mutta kipinä on poissa. Huutelut uudeksi ässäksi nousemisesta päälle vuosi takaperin tuntuvat kaukaiselta haihattelulta. Kolmen lempinimen ja kolmen esikuvan painijasta on tullut “Shitter Poomino”, vaeltava haamu itsestään ja häneen ladotuista odotuksista. Umino on buukkauksellisesti, hahmollisesti ja painillisesti limbossa. Muutosta on tultava, mutta kukaan ei tunnu tietävän, missä se helvetin liipaisin edes sijaitsee. Umino osaa kyllä painia, mutta Tokyo Domen pääottelu tuntui rikkovan miehestä jotain.

Minulla ei ole minkäänlaista aavistusta, mihin Umino sijoittuu tänä vuonna. Viime vuoden sijoitus oli huonompi kuin ensiyrityksellä ja siitä huolimatta hänet nostettiin Tokyo Domen pääotteluun. Se jos joku on merkki siitä, että Gedon vihkon sivut ovat aivan mutkalla. Rehellisesti sanottuna Umino voi olla lohkonsa ensimmäinen, viimeinen ja missä tahansa siltä väliltä eikä mikään sijoitus yllättäisi. New Japan Cupin loppuottelun häviäminen taannut lohkosta jatkopaikan vuosina 2007 (Togi Makabe), 2011 (Shinsuke Nakamura), 2016 (Hirooki Goto), 2018 (Hiroshi Tanahashi), 2022 (Tetsuya Naito) sekä 2023 (David Finlay). Heistä voittoon asti ovat nousseet vain Nakamura ja Tanahashi. Kaikesta huolimatta minulla on epämukava kutina siitä, että Uminon suhteen ei ole täysin luovutettu ja mies kampeaa itsensä jatkoon. Kutinani ovat toki enemmän väärässä kuin oikeassa.

Ottelutärppi: vs Gabe Kidd (Night 12)

Umino ja Kidd eivät tule toimeen ja sehän vasta kauniilta näyttääkin. Viime vuonna aggressiivinen mätkintä oli Uminon turnauksen kohokohta. Toivottavasti Kidd mätkii Uminon identiteettikriisin kuntoon tänä vuonna.

Shingo Takagi (Unaffiliated)
seitsemäs G1 Climax
paras sijoitus: lohkon toinen (2021)

Shingo Takagi ehti voittaa NEVER Openweight -mestaruuden viime syksynä jo viidettä kertaa urallaan, mutta kausi katkesi kohtuulliseen lyhyeen Konosuke Takeshitan käsittelyssä. Sen jälkeen Takagin vuosi on ollut taas sitä tuttua keskikortissa pokkurointia sisältäen pikaisen visiitin Dominionin pääotteluun Goton haastajana. Tallimyllerryksen keskellä ja LIJ:n lopun häämöttäessä ehdttiin jo spekuloida Takagin noususta päämestariksi uuden heel-tallin johtajana (Youngblood, Yuto Nakashiman ja Oskar Leuben joukkue kun sopivasti päätti opintomatkansa Euroopassa), mutta mitään ei tietenkään tapahtunut. Nyt Takagi on taas samassa paikassa kuin pari edellistäkin G1 Climaxia. Entinen päämestari on uhka, mutta lohkon kärkisijat ovat jääneet nappaamatta vuoden 2021 jälkeen.

Takagia on haukuttu kaavoihiinsa kangistumisesta, mutta huhut urahuipun kaikkoamisesta ovat vielä lievästi liioiteltuja. Onhan Takagillakin jo vuosia mittarissa, mutta Dominionin Goto-ottelun kaltaiset ottelut muistuttavat, että lohikäärmeen liekki on vielä elossa. Takagi on edelleen lohkonsa (ja samalla koko turnauksen) vahvimpia kehäsuorittajia. Takagi vastaa varmasti tänäkin vuonna ainakin parista lohkovaiheen kärkitason otteluista.

Takagin kuuluisi varmaan olla kärkikamppailuissa mukana alusta loppuun, mutta jatkopaikka voi olla tiukilla. Takagin nousu uudestaan huipulle tai edes G1-finaaliin asti tuntuu vaan kaukaiselta ajatukselta. Nousihan se Gotokin päämestariksi parinkymmenen vuoden jälkeen, mutta hän olikin kärsinyt moisen saavutuksen edestä sen parikymmentä vuotta. Takagin rooli lienee tänäkin vuonna portinvartija ja kehätoiminnan laaduntakaaja. B-lohko on toisaalta enemmän auki potentiaalisten jatkopaikkojen suhteen kuin A-lohko, joten Takagi voi hyvinkin lipsahtaa vielä pudotuspelien puolelle.

Ottelutärppi: vs Zack Sabre Jr (Night 12)

Takagi ja ZSJ ottavat taas yhteen ja miksipä ei? Kaksikko toimittaa yhdessä joka kerta eikä tämäkään vuosi liene poikkeus. Lohkovaiheen loppupuoliskon kohtaamisella voi olla myös ratkaiseva rooli jatkotaistelussa.

Zack Sabre Jr. (TMDK)
hallitseva IWGP World Heavyweight -mestari
yhdeksäs G1 Climax
paras sijoitus: voittaja (2024)

Zack Sabre Jr:sta tuli vasta toinen ei-japanilainen G1 Climaxin voittaja päihitettyään Yota Tsujin viime vuoden finaalissa. Britin voittokulku ei siihen loppunut vaan IWGP World Heavyweight -mestaruus päätyi myös ensimmäistä kertaa miehen vyötäisille samana syksynä. Kaksi iltaa peräkkäin Tokyo Domen pääottelussa takasi viimeistään Sabrelle paikan New Japanin aikakirjoissa. Helmikuussa Osakassa ZSJ oli ottavana osapuolena, kun Goto saavutti viimein unelmansa. Tuon maagisen illan jälkeen Sabre… ei oikeastaan tehnyt yhtään mitään seuraavaan viiteen kuukauteen. Sitten Sabre haastoi Goton päämestaruudesta toistamiseen (revanssi Yhdysvalloissa oli päättynyt tuplaselätyksellä tasapellin) ja otti shokkivoiton vain viikkoja ennen G1 Climaxin alkamista, passittaen samalla Goton toipilaaksi ja nousten toista kertaa vuoden sisään päämestariksi.

Omissa kirjoissani ZSJ on New Japanin paras painija ja ehkä myös tällä hetkellä koko maailman paras painija. Mattopainin maestro vääntää vastustajan nilkkaa, kättä ja kaikkia muitakin ulokkeita sellaiselle mutkalle, että toimintaa voi vain haltioituneena ihastella. Jopa verrattain tapahtumaköyhän kevään jälkeen Sabren nimi on raapustettu ylös vuoden kovimpien otteluiden muistilistalle jo useampaan otteeseen. Sabre on kovatasoisen B-lohkon päällikkönä myös kehässä ja itseoikeutetusti Tanahashin ohella vastuussa useimmista pääotteluista lohkovaiheen aikana.

Kaiken järjen mukaan Sabren pitäisi mennä lohkostaan heittämällä jatkoon. Kolmen jatkopaikan joukossa pitäisi luonnollisesti olla päämestarille tilaa. Olin toki samaa mieltä viime vuonna, jolloin Naito yllätti jäämällä alkulohkoon päävyön kantajalle surkealla pistemäärällä. Kaikki on siis mahdollista, mutta haluaisin uskoa Sabren liidon kantavan lohkoa pidemmälle. G1-voitto ja päämestaruusvoitto ovat tehneet Sabresta vihdoin ykkösketjun äijän tähtikatoa potevevassa New Japanissa. Turnausvoittoa silmällä pitäen IWGP (World) Heavyweight -vyö on toki enemmän kirous kuin etu. Tilastot puhuvat puolestaan: ainoastaan Kensuke Sasaki (2000) on noussut turnausvoittoon mestarina ja edellinen finaalipaikkakin on Yuji Nagatan peruja vuodelta 2007. Kahteen peräkkäiseen turnausvoittoon ei ole kukaan päämestarina yltänyt ja sekin tuplavoittosaavutus on tarpeeksi harvinainen, että siihen ovat kyenneet vain Masahiro Chono, Hiroyoshi Tenzan, Kota Ibushi ja Kazuchika Okada. Onko Sabresta rikkomaan kirousta? En usko.

Ottelutärppi: vs Great O-Khan (Night 10)

Koska en vaan voi sanoa jokaiseen B-lohkon ottelutärppikohtaan jotain kombinaatiota vaihtoehdoista Kidd/Takeshita/ZSJ (vain melkein jokaiseen), niin Great O-Khan saa noston tähän väliin. GOK vei viime vuonna hallitsevan päämestarin päänahan, iskeekö salama kahdesti eri päänahkaan? Tyylillisesti vastakkainasettelu voi myös olla kiehtova.

Great O-Khan (United Empire)
viides G1 Climax
paras sijoitus: lohkon kolmas (2023), puolivälierä (2023)

Great O-Khan nettosi itselleen uransa ensimmäisen päämestaruusottelun viime vuoden G1 Climaxin shokkisuorituksensa ansiosta. Voittoa ei tietenkään irronnut, mutta muita vöitä GOK on halaillut ahkerasti. Hän jäi viimeiseksi KOPW-mestariksi vuoden 2024 päätteeksi vyön historian tullessa tiensä päähän, voitti TV-mestaruuden hetkeksi ja ehti nousta Callum Newmanin kanssa myös hetkeksi joukkuemestariksi. Hetki on kuitenkin tässä avainsanana, sillä kumpikin tuoreimmista vöistä luisui O-Khanin käsistä ilman yhtäkään onnistunutta puolustusta. United Empiren sekalaisen seurakunnan kulmakivi suuntaa viidenteen G1 Climaxiinsa tavoitteenaan parantaa viime vuoden yllätyksestään.

Uskalllan sanoa viiden vuoden otannalla, että kehätyöskentelyn osalta O-Khanin katto on keskikortissa ja joukkuedivisioonassa. O-Khanin ja Newmanin joukkue saattaisi olla molemmille tässä vaiheessa uraa se paras paikka, jos vain Gedo ymmärtäisi käydä vihdoin kirjekurssinsa joukkuedivisioonien toimimisesta loppuun asti. Parhaillaan O-Khan kokeilee jotain mielenkiintoista taistelulajitaustansa kautta tai lähtee ryönäisesti brawlaamaan halki yleisön. Pahimmillaan vääntö on niin kuivakan puisevaa, että edes miehen omaava kumma karisma ei riitä saamaan yleisöstä mitään irti. Uran ensimmäisen G1-huippuottelun metsästys jatkuu edelleen eikä sen tälläkään kertaa pitäisi jäädä vastustajista kiinni.

O-Khan vietti uransa kolme ensimmäistä G1 Climaxia kaukana kärjestä, kunnes ryntäsi yllättäen viime vuonna neljän peräkkäisen tappion jälkeen jatkopeleihin asti. Yhdellä rysäyksellä O-Khanista muodostui G1-uhka, jota ei voi laskea ulos lopputaistoista ainakaan heti kättelyssä. Miehen lohko on tänäkin vuonna täynnä potentiaalisia jatkoon menijöitä, mutta myrskyvaroitus on annettu. GOK ei vaikuta G1-voittajalta tänä vuonna (eikä myöskään lähivuosina), mutta miehen aliarvioiminen on virhe. Tai sitten viime vuosi oli satumainen suonenveto ja GOK eliminoidaan jälleen ensimmäisenä, kuka näistä nyt helvetti osaa sanoa.

Ottelutärppi: vs Gabe Kidd (Night 14)

O-Khan ja Kidd kohtaavat toista vuotta putkeen G1 Climaxissa. Viime vuonna lopputulos oli jo mielenkiintoinen, toivon mukaan tänä vuonna siitä rimasta parannetaan vielä oikeasti kovan puolelle. Toivon villiä brawlia, toivottavasti en pääse pettymään.

Gabe Kidd (War Dogs)
hallitseva IWGP Global Heavyweight -mestari
kolmas G1 Climax
paras sijoitus: lohkon seitsemäs (2023)

Sotakoiran alta paljastui tammikuun Wrestle Dynastyssa leijona, kun Gabe Kidd saapui otteluunsa paluunsa tekevää Kenny Omegaa vastaan NJPW:n logo komeasti housunlahkeessa. Kansa kohahti Kiddin kanavoidessa pyhää Antonio Inokin henkeä käyttämällä promootion perustajan tavaramerkkilukkoihin kuulunutta Cobra Stretchia. Kidd saattoi hävitä, mutta otteli elämänsä ottelun ja ansaitsi kansan kunnioituksen. Omega ja Kazuchika Okada saivat yleisössä naiset itkemään keskinäisen Dome-ottelunsa päätteeksi. Kidd saavutti vielä jotain enemmän, kun Tanahashi yltyi selostamossa kyyneliin ottelun päätteeksi. Dome-hittiä seurasi myös kehuja kerännyt kohtaaminen Yota Tsujin kanssa New Beginningissä. Finlayn tavoin myös Kidd oli kiinni House of Torturen kanssa rähinässä, mutta selvisi tarpeeksi kuivin jaloin viedäkseen Tsujilta revanssissa Global Heavyweight -mestaruuden Dominionissa. Kidd saapuu kolmanteen G1 Climaxiinsa firman kakkosvyö hallussaan samalla kun mies on noussut uuden sukupolven kärkipainijaksi. Noojahideenin syvimmät rivit ovat kuitenkin kääntäneet Kiddille jo selkänsä. Kuinka rakkauttaan New Japaniin julistava Kidd kehtaa seikkailla AEW:ssa? Juudas! Petturi! Mene jo pois, kun kerta kumminkin haluat!

Kidd oli jo viime vuonna yksi koko G1 Climaxin kovatasoisimpia esiintyjiä, eikä tasonlasku liene kenenkään suunnitelmissa tahi toiveissa. Kidd on kovaotteinen työjuhta, jonka huutaminen ja raivoaminen saavat jotkut myötähäpeän valtaan (tiedättehän, että hän on hullu mies), mutta toisaalta pitävät Kiddin ison profiilin ottelut tunteikkaina ja energisinä. Kidd on lohkossaan (toivottavasti) isomman profiilin Tomohiro Ishii. Mies joka ei kumartele ketään ja repii kovan ottelun irti vaikka väkisin.

Kuten Umino, myös Kiddin viime vuoden sijoitus oli pykälän verran huonompi kuin ensiyrittämällä eikä sama voi millään toistua enää ilman loukkaantumista kesken turnauksen. Tallikaveri Finlay osoitti viime vuonna, että Global-vyö ei ole este jatkopaikalle tai edes lohkovoitolle. Kidd kuitenkin jakaa lohkonsa päämestari Sabren kanssa, ensimmäinen kerta sitten vuoden 2015 kun kahden isoimman yksilömestaruuden haltijat ovat samassa lohkossa. Kiddin luulisi taistelevan tällä kertaa tiukasti jatkopaikoista enkä sanoisi, että loppuottelukaan on aivan poissuljettu vaihtoehto. Voi kuitenkin olla, että NJPW:lle tulee pupu pöksyyn Kiddin AEW-kytköksien vuoksi ja britti pidetään loitolla Global-mestaruutta suuremmista saavutuksista.

Ottelutärppi: vs Konosuke Takeshita (Night 1)

Avausillan huippukohtaaminen voi asettaa riman muille turnausotteluille korkealle. Luvassa lienee intensiivistä iskujenvaihtoa vailla huolta huomisesta.

Ren Narita (House of Torture)
kolmas G1 Climax
paras sijoitus: lohkon neljäs (2023, 2024)

Reiwa-aikakauden kolmen musketöörin nimilaatat lienee hyvä heittää roskiin ja unohtaa hetkelliseksi markkinointikikaksi (mitä se oikeastaan olikin) viimeistään tässä vaiheessa. Tsuji saattaa olla pääosin hyvällä tolalla, Umino seilaa Dome-pääottelusta huolimatta laidasta laitaan ja sitten meillä on Ren Narita. El Hijo del Tokyo Pimps näyttää nauttivan roolistaan House of Torturen pelleauton takapenkillä, mutta katsojille nautintoa on jaettu kovin karsaasti. Narita nousi hetkeksi NJPW World TV -mestariksi, mutta tiputti vyön Phantasmolle nelinottelussa Tokyo Domessa. Onneksi sentään Narita pääsi nauttimaan NEVER Openweight Six Man -mestaruuksista jokusen kuukauden ajan tämän vuoden puolella. War Dogsien ja House of Torturen “ratkaisevassa” häkkiottelussa Naritan kohtalona oli syödä selätys.

Viime vuonna elättelin ohuita toiveita, että Narita tekisi jotain kiinnostavaa HoT-tallin tuttuakin tutumman pööpöilyn sijasta. On valtava sääli, että lupauksia herättänyt nuorukainen (edelleen vasta 27-vuotias) on dumpattu uraansa kyllästyneiden ja/tai fyysisesti rikkinäisten veijareiden seuraneidiksi. Nyt odotukset on korjattu oikeampaan asentoon. Narita harrastaa aivan samoja temppuja kuin naapurilohkon EVIL, kunhan vaan garrotte-langan kanssa riehuva Dick Togo on vaihdettu jakoavaimen kanssa hihittelevään SHOhon ja pahimmassa tapauksessa omia lehmipoikafantasioitaan elävään Chase Owensiin. Naritan ottelut sisältänevät enemmän jäätävää sekoilua kuin kaikki muut B-lohkon ottelut yhteensä. Mitä vähemmän tänä vuonna odottaa, niin ehkä jossain vaiheessa pääsee positiivisesti yllättymään? Ehkä? WWE-fanit läähättävät siis onnesta Naritan auran, kokkailun, cineman ja tarinankerronnan edessä.

Katkeaako peräkkäisten neljänsien sijojen putki? Siinäpä pulma. Jos EVIL (tai herra paratkoon SANADA) menee A-lohkosta jatkoon, niin en usko edes Gedon psykoosien oikeuttavan toisen talonpojan jatkopaikkaa B-lohkon puolella. Viimeinen lohko-ottelu toista vuotta putkeen Takeshitaa vastaan vihjaa siitä, että Narita on jatkokamppailussa mukana vielä päätöspäivänä tai vaihtoehtoisesti kusee Takeshitan muroihin maksaessa tälle jatkopaikan.

Ottelutärppi: vs Gabe Kidd (Night 10)

Ne harvat kerrat kun Narita on osoittanut elon merkkejä HoT-huppunsa alla, ovat olleet juuri Gabe Kiddia vastaan. Häkin sisällä Narita vuodatti verta jo komeasti ja lensi paalujuntalla pöydän lävitse ottelun huipennuksena Kiddin toimesta, joten verisiä verivelkoja on maksettavana. Toivon mukaan kemia ei ole vielä kadonnut.

Konosuke Takeshita (AEW/DDT/NJPW)
toinen G1 Climax
paras sijoitus: lohkon toinen (2024), puolivälierä (2024)

Konosuke Takeshitasta tuli showpainimaailman kolmoisagentti alkuvuodesta kaapattuaan NEVER Openweight -mestaruuden ja julkistettuaan sopimuksen NJPW:n kanssa vanhojen AEW- ja DDT-diilien rinnalle. Sen jälkeen Takeshita on ehtinyt esiintymään vain isommissa tapahtumissa. Huomionarvoisimpina Takeshita voitti Tanahashin jälkimmäisen viimeisessä ottelussa Yhdysvalloissa sekä tiputti NEVER-mestaruuden Oleg Boltinille. Takeshita on tänä vuonna G1-kentän ainoa vakiorosterin ulkopuolinen “vierailija.”

Takeshitan verrattaisen harvat esiintymiset New Japanissa eivät himmennä sitä, että Takeshita on parhaillaan yksi koko planeetan dynaamisimmista ja vakuuttavimmista painijoista. Takeshita on ollut melkoisessa vireessä AEW:ssa, mutta myös NJPW:n kehässä on tullut kovaa tulosta NEVER-vyön kanssa. Takeshita kuuluu brittikaksikko ZSJ:n ja Kiddin ohella lohkon ja ehkä koko turnauksen kolmeen parhaan painijan joukkoon, vastaajasta on sitten enemmän kiinni mihin järjestykseen joukon tuikkaa ja mihin rakoihin omat suosikkinsa iskee törkeästi podiumille nostamani trion harmoniaa rikkomaan. NJPW:n iltarukouksiin lukeutuvat myös Takeshitan naaraaminen leijonalogon alle kokopäiväisesti. Nyt tyytyminen on vielä esiintymisiin kerran kuussa ja onneksi nyt jälleen koko G1-kiertueen ajaksi.

Takeshita hiihti varmasti viime vuonna jatkoon ja samoille sijoille mies kuuluisi myös tänä vuonna. Revanssi naapurilohkon Tsujia vastaan olisi herkullista nähdä jälleen pudotuspeleissä, ehkä jopa loppuottelussa asti. Muistetaan kuitenkin, että vierailijoista Takeshitan lisäksi vain Jun Akiyama ja Toshiaki Kawada ovat päässeet pudotuspeleihin asti kaksikymmentä vuotta takaperin. Nyt toki Takeshitalla on oma soppari taskussa, niin vierailijastatuskin on lähinnä häilyvä. Viimeisen lohkopäivän Narita-ottelu on kutkuttava. Viimeksi Takeshita nappasi pakkoraossa voiton. Nyt täysin sama ottelu täysin samassa paikassa petaa voittoa vahvasti Naritan suuntaan Gedon buukkaustyylin tuntien. Kovasta kolmikosta ZSJ, Kidd ja Takeshita joku jää vääjäämättä jatkopelien ulkopuolelle. Takeshitan kohdalla tuoksahtaa eniten karahtaminen HoT-karikolle loppumetreillä.

Ottelutärppi: vs Zack Sabre Jr. (Night 8)

Timanttinen ensikohtaaminen on ehkä koko lohkovaiheen kutkuttavin ottelu. Herkullisella ottelulla on myös herkullisia implikaatioita. Jos Takeshita voittaa, niin revanssi olisi helppo ja looginen ottelu tähdittämään NJPW:n ja AEW:n yhteistyöshow Forbidden Dooria elokuun lopulla.

Drilla Moloney (War Dogs)
ensimmäinen G1 Climax
paras sijoitus: –

Englantia edustava Drilla “Dan” Moloney debytoi NJPW:ssä vuoden 2023 Best of Super Juniors -turnauksessa. Turnauksen päätyttyä Moloney liittyi osaksi War Dogsia muodostaen joukkueen Clark Connorsin kanssa. Liittolaisuus johti lopulta kahteen kauteen IWGP Jr. Heavyweight Tag Team -mestaruuden kanssa. Alkuvuodesta Moloney siirtyi painoluokkaa ylemmäksi päihittäen Shingo Takagin yksilöottelussa New Beginningissä. New Japan Cupissa matka kuitenkin tyssäsi samaan mieheen ja sen jälkeen oltiinkin HoT-kuvioissa kiinni kesään asti. G1-paikka aukesi karsintaottelun kautta, kun Moloney kaatoi Tomohiro Ishiin lunastaakseen matkalippunsa uransa ensimmäiseen G1 Climaxiin.

Moloney on profiloitunut viime vuosien aikana ansiokkaaksi joukkuepainijaksi. Joukkueesta Connorsin kanssa muotoutui oikein pätevä tiimi, jonka päättyminen painoluokkaloikan kautta oli pieni harmi. Vaikka olen parhaimmillaan rakastanut myös miehen yksilötuotantoa (ks. yksi Progress-ottelu), niin NJPW:ssä yksilöotteet ovat vielä jättäneet toivomisen varaa. Moloney on ihan pätevä, mutta suurempaa hurmosta hän ei ole saanut NJPW-yleisössä vielä aikaiseksi. G1 toimii hänelle suurena näytönpaikkana. Onko tulevaisuus olla seuraavan vuosikymmenen El Phantasmo vai riittävätkö rahkeet korkeammalle?

Moloneylta on turha odottaa samanlaista maagista nousua G1-voittokamppailuun kuin esimerkiksi Kenny Omegalta painoluokassa nousun jälkeen. Moloney tulee varmasti ottamaan parikin päänahkaa vaikuttaakseen uhalta muillekin kuin YOSHI-HASHIlle ja tasoitellakseen aina päänupit pyörälle vetävää G1-matikkaa. Kaksi ensimmäistä päivää voivat nähdä Moloneyn jopa hetkellisesti kärkipaikoilla, jos Great O-Khan ja Shota Umino eivät ole heti kättelyssä hereillä. Kohtalona lienevät lopulta lohkon pohjasijat ja näyttöjen pohjalta mahdollisesti uusi kokeilu ensi vuonna.

Ottelutärppi: vs Gabe Kidd (Night 6)

Sotakoirat pääsevät keskenään sotajalalle. Kaverit lyövät toisiaan kaikista koviten, joten on kiehtovaa nähdä miten brittiläisten tallitoverien sukset luistavat keskenään.

YOSHI-HASHI (NJPW)
viides G1 Climax
paras sijoitus: lohkon viides (2022)

YOSHI-HASHI on jatkanut tuttua menoaan edellisen G1-esiintymisensä jälkeen. Vuoden 2023 World Tag Leaguesta tuli uran kolmas turnausvoitto Hirooki Goton rinnalla ja vuoden 2024 versiostakin irtosi välieräpaikka. Joukkuepari Hirooki Goton noustua satumaisesti päämestariksi, on YOSHI-HASHI tyytynyt olemaan ylpeänä aseenkantajana. Paikka tämän vuoden G1 Climaxiin irtosi karsinnan kautta, kun keppimestari pelasti meidät kansalliselta painajaiselta ja kansainväliseltä kriisiltä päihittämällä Chase Owensin.

“Tacos” on vuosien varrella muotoutunut täysin päteväksi joukkueottelijaksi ja Bishamon-joukkue Hirooki Goton kanssa on ollut New Japanin perinteisesti surullisten joukkuedivisioonien valopilkkuja 2020-luvulla. Yksilömenossa hän ei tule koskaan saavuttamaan sen kummempia saavutuksia tai tähtiarvosanoja, mutta on kehässä varma suorittaja, joka saa parhaimmassa tapauksessa jopa hämmentävän hyvän ottelun kasaan (mm. maaginen suoritus repien Tanga Loasta noin kolme tähteä irti vuonna 2023). Kovatasoisessa lohkossa YOSHI-HASHI ei loista kirkkaimpien tähtien kanssa, mutta ei myöskään nolaa itseään missään välissä. Ellei hän jälleen rynnistä pää edellä portaisiin.

YOSHI-HASHI tulee olemaan lohkon viimeinen, ellei satu voittamaan keskinäistä ottelua toisen jumboehdokas Moloneyta vastaan. Miehen homma on olla energinen palanen keskikorttia ja jättää loistaminen ja voittokamppailu muille ukoille.

Ottelutärppi: vs Zack Sabre Jr (Night 16)

Sabre ei ainoastaan vienyt YOSHI-HASHIn Bishamon-toverilta tämän mestaruutta vaan myös tämän G1-paikan. Onko sympaattisesta YOSHI-HASHIsta kostajaksi lohkon viimeisenä päivänä?

Yleisiä ajatuksia B-lohkosta

Kehätoiminnan osalta B-lohkossa ei ole samankaltaisia uhkakuvia kuin A-lohkossa. Kun ainoastaan Narita surffailee HoT-viitan suojissa ryönäosastolla, niin onneksi muilla ei ole ongelmia loistaa. ZSJ, Takeshita ja Kidd ovat ehkä turnauksen kolme kovinta painijaa. Takagi ei jää motivoituneena montaa Lariatia kärkikolmikon rimasta. Umino, YOSHI-HASHI ja Moloney ovat vähintään tasokkaita. ELP ei välttämättä kiinnosta kuin kiviä, mutta ei yleensä pahemmin floppaa. Great O-Khan on mysteerilaatikko illasta toiseen, sillä jälki voi olla mitä tahansa.

A-lohkoon verrattuna jatkokamppailu tuntuu olevan huomattavasti enemmän auki. Kun Naito jäi viime vuonna mestarina alkulohkoon, niin edes Sabren jatkopaikka ei ole etukäteen niin kiveen hakattu kuin voisi olettaa. Moloney, ELP ja YOSHI-HASHI voidaan huoletta laskea yhtälön ulkopuolelle, mutta muilla on vähintään mahdollisuus loikata kolmospaikalle. Narita on sijoittunut tähän mennessä aina kärjen tuntumaan, Takagi on veteraaniuhka G1-menestyksen puutteesta huolimatta, GOK yllätti jo kerran viime vuonna ja voi hyvinkin toistaa temppunsa, Umino on kriiseilystään huolimatta ehdokas sekä Takeshita ja Kidd ovat liian vahvoja nimiä jäädäkseen vain keskivaiheille pyörimään. B-lohkon viimeisen illan otteluista Umino/GOK ja Takeshita/Narita näyttävät etukäteen eniten otteluilta, joista voittaja menee jatkoon, mikä vaikuttaa omaan jatkoennustukseeni. ZSJ menee vyön kanssa välieriin häviämään ja Takeshita tai Umino matkaa loppuotteluun kaataen matkalla Tanahashin. Olen valmis olemaan jälleen väärässä, etenkin Uminon suhteen. Pitää kuitenkin muistaa, että viime vuonna nähtiin ensimmäisten ensikertalaisten välinen loppuottelu vuosikausiin, joten voi olettaa että tänä vuonna vähintään toinen finalisti olisi ollut siellä ennenkin (eli Tanahashi, Tsuji, SANADA tai Sabre).

Jatkoon: Zack Sabre Jr, Konosuke Takeshita, Shota Umino

Aikataulu ja ottelukortit:

Night 1 (19.7. Hokkaido) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 11.00

B-lohko: YOSHI-HASHI vs Shingo Takagi
A-lohko: Callum Newman vs EVIL
B-lohko: Great O-Khan vs Drilla Moloney
A-lohko: Yuya Uemura vs Oleg Boltin
B-lohko: Shota Umino vs El Phantasmo
A-lohko: Ryohei Oiwa vs David Finlay
B-lohko: Gabe Kidd vs Konosuke Takeshita
A-lohko: SANADA vs Yota Tsuji
B-lohko: Zack Sabre Jr. vs Ren Narita
Pääottelu – A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Taichi

Night 2 (20.7. Hokkaido) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 8.00

A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Callum Newman
B-lohko: Shota Umino vs Drilla Moloney
A-lohko: Oleg Boltin vs Ryohei Oiwa
B-lohko: YOSHI-HASHI vs Ren Narita
A-lohko: David Finlay vs SANADA
B-lohko: Great O-Khan vs Shingo Takagi
A-lohko: Yota Tsuji vs EVIL
B-lohko: El Phantasmo vs Konosuke Takeshita
A-lohko: Yuya Uemura vs Taichi
Pääottelu – B-lohko: Zack Sabre Jr. vs Gabe Kidd

Night 3 (22.7. Sendai) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

A-lohko: Ryohei Oiwa vs Callum Newman
A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Oleg Boltin
A-lohko: EVIL vs SANADA
A-lohko: Taichi vs David Finlay
Pääottelu – A-lohko: Yuya Uemura vs Yota Tsuji

Night 4 (23.7. Nagaoka) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

B-lohko: YOSHI-HASHI vs Drilla Moloney
B-lohko: El Phantasmo vs Ren Narita
B-lohko: Great O-Khan vs Konosuke Takeshita
B-lohko: Shingo Takagi vs Gabe Kidd
Pääottelu – B-lohko: Shota Umino vs Zack Sabre Jr.

Night 5 (25.7. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

A-lohko: Oleg Boltin vs SANADA
A-lohko: Yuya Uemura vs Callum Newman
A-lohko: Taichi vs EVIL
A-lohko: Yota Tsuji vs Ryohei Oiwa
Pääottelu – A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs David Finlay

Night 6 (26.7. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 9.00

B-lohko: YOSHI-HASHI vs Great O-Khan
B-lohko: Gabe Kidd vs Drilla Moloney
B-lohko: El Phantasmo vs Zack Sabre Jr.
B-lohko: Shota Umino vs Ren Narita
Pääottelu – B-lohko: Shingo Takagi vs Konosuke Takeshita

Night 7 (27.7. Nagoya) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 11.00

A-lohko: Oleg Boltin vs Yota Tsuji
A-lohko: Callum Newman vs David Finlay
A-lohko: Taichi vs SANADA
A-lohko: Yuya Uemura vs EVIL
Pääottelu – A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Ryohei Oiwa

Night 8 (30.7. Osaka) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

B-lohko: YOSHI-HASHI vs Gabe Kidd
B-lohko: El Phantasmo vs Great O-Khan
B-lohko: Drilla Moloney vs Ren Narita
B-lohko: Shota Umino vs Shingo Takagi
Pääottelu – B-lohko: Zack Sabre Jr. vs Konosuke Takeshita

Night 9 (1.8. Kagawa) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

A-lohko: Callum Newman vs SANADA
A-lohko: Ryohei Oiwa vs EVIL
A-lohko: Oleg Boltin vs David Finlay
A-lohko: Taichi vs Yota Tsuji
Pääottelu – A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Yuya Uemura

Night 10 (2.8. Hiroshima) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 10.00

B-lohko: Shota Umino vs YOSHI-HASHI
B-lohko: El Phantasmo vs Shingo Takagi
B-lohko: Drilla Moloney vs Konosuke Takeshita
B-lohko: Gabe Kidd vs Ren Narita
Pääottelu – B-lohko: Zack Sabre Jr. vs Great O-Khan

Night 11 (3.8. Fukuoka) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 11.00

A-lohko: Oleg Boltin vs Callum Newman
A-lohko: Taichi vs Ryohei Oiwa
A-lohko: Yuya Uemura vs SANADA
A-lohko: David Finlay vs EVIL
Pääottelu – A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs Yota Tsuji

Night 12 (5.8. Osaka) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

B-lohko: YOSHI-HASHI vs Konosuke Takeshita
B-lohko: Great O-Khan vs Ren Narita
B-lohko: El Phantasmo vs Drilla Moloney
B-lohko: Shota Umino vs Gabe Kidd
Pääottelu – B-lohko: Shingo Takagi vs Zack Sabre Jr.

Night 13 (7.8. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

A-lohko: Taichi vs Callum Newman
A-lohko: Oleg Boltin vs EVIL
A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs SANADA
A-lohko: Yuya Uemura vs Ryohei Oiwa
Pääottelu – A-lohko: Yota Tsuji vs David Finlay

Night 14 (8.8. Yokohama) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

B-lohko: El Phantasmo vs YOSHI-HASHI
B-lohko: Great O-Khan vs Gabe Kidd
B-lohko: Zack Sabre Jr. vs Drilla Moloney
B-lohko: Shingo Takagi vs Ren Narita
Pääottelu – B-lohko: Shota Umino vs Konosuke Takeshita

Night 15 (10.8. Gunma) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 9.00

Ottelujärjestys ilmoitetaan tapahtuman alussa.

A-lohko: Yuya Uemura vs David Finlay
A-lohko: Taichi vs Oleg Boltin
A-lohko: Hiroshi Tanahashi vs EVIL
A-lohko: Yota Tsuji vs Callum Newman
A-lohko: Ryohei Oiwa vs SANADA

Night 16 (13.8. Shizuoka) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

Ottelujärjestys ilmoitetaan tapahtuman alussa.

B-lohko: Shota Umino vs Great O-Khan
B-lohko: YOSHI-HASHI vs Zack Sabre Jr.
B-lohko: Konosuke Takeshita vs Ren Narita
B-lohko: Shingo Takagi vs Drilla Moloney
B-lohko: El Phantasmo vs Gabe Kidd

Night 17 (14.8. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 12.30

A-lohkon toinen vs B-lohkon kolmas
A-lohkon kolmas vs B-lohkon toinen

Night 18 (16.8. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 11

A-lohkon voittaja vs B2/A3-voittaja
B-lohkon voittaja vs A2/B3-voittaja

Night 19 (17.8. Tokio) – Lähetys alkaa Suomen aikaa klo 9.00

G1 Climaxin loppuottelu